在湖北省郧西县城关镇郧安大道的起点处，有一装饰典雅、有着浓厚的地方特色的厂门，这就是凝结了张德元全部心血的“十堰自强食品厂”。
那还是1994年的时候，他刚刚成家没多久。当时，他在郧西县土门镇粮食加工厂干零时工，帮忙推销糕点，发现糕点行业看好。于是，就将自己的存款5千元取出，贷了7千元款，购设备、建厂房。在土门这个地方开始简单的加工，主营酒类酿制、糕点、饮料加工和销售。当时，大伙儿正面朝黄土背朝天地勤扒苦做，还没有谁想到经商，他在村里可以算是第一个吃磅蟹的人。那时，在土门片收税的是一老一少二个税干。每月初，他都会按时准备好钱，到土门镇联合大厅交税。
1997年初，为了扩大规模，他将厂迁到郧西县城关镇春桥村。也就是这一年的7月，郧西遭受了百年不遇的“7·18”洪水劫难。张德元的厂正是受灾最重的地方，设备和加工的成品全部冲毁，一次损失3万多元。这对张德元来说打击太大了，正当他沉浸在痛苦之中时，社会各界向他伸出了温暖的双手。税务部门给他送来了8千元的捐款，帮他贷款2万多元，才使他将厂转到郧西县城关镇郧安大道并重新启动。工商部门无偿帮他办回了“十堰自强食品厂”的营业执照。就这样“十堰自强食品厂”的招牌算是正式挂起来了。当时，别人还羡慕他说：“你这是因祸得福，遇上了好人，以后可要好好经营啊！”。
目前，他已拥有固定资产110多万元，35名工人，其中下岗再就业工人30名，月平工资1200元，主营酒类酿制、糕点、纯洁水、酱油、醋生产销售；农副产品收购，日用百货销售。机动车货运，货销两省四县，即陕西的白河、商南；湖北的郧县、竹山等地。张德元的经营理念是：树立时时为顾客提供便利，处处为顾客解决难题的思想。送货上门，货不满意可以随时退货。在尊重顾客、帮助顾客、维护顾客利益的过程中，赢得顾客的青眯。在保证商品质量，提供热情、便利的服务和洁净、舒适的环境外，他还积极参与社会公共事务，不断开展促民、利民活动。四周的邻居提起张德元，夸奖道：“这人厚道，乐于助人，如果谁有大繁小事找他，他都会乐意为你办好”。据统计，他免费培训下岗职工200多人次，为本乡贫困学生捐款共计1万多元。
张德元常对人说：人们的消费习惯各异，经商的招数可以说是“八仙过海，各显神通”，但有一点却是相通的，那就是经商离不开“诚信”。如果说在市场经济尚不规范，信用缺失，坑蒙拐骗还比较盛行的环境下，讲“诚信”有时难免会“吃亏”的话，那么，随着市场经济越来越成熟，在市场竞争越来越规范的情况下，竞争已不仅仅局限于商品质量、售后服务的竞争，更是商家的经营理念，信誉度的较量。就是要“靠道德赚钱，凭信誉买卖”，诚实守信才是市场竞争胜利的法宝。他也是这样做的。2003年4月8日，他找到郧西国税管理分局，要求将自己的税款从月定600元调到2000元。别人不理解他，认为他苕，同行业认为他想出风头。但是，他却不管别人怎么说，他认定的理就要做。经营规模上去了，为了保证经营和管理的需要，他还高薪聘请专业人员进行建帐管理，按要求实行会计核算，规范性记账，使用统一的账簿，凭证、报表，运用复式记账原理。现在，他最苦恼的是发票这一关不好过，进货渠道是武汉、襄樊的客商，别人不给他开具正式发票，收购货物、商品，提供或接受服务时，索要的都是白条。
当然了，在纳税上他也有不顺心的时候，去年9月，他在新上两个生产线时，外出购设备，错过了自查自报的时间，回来后，经过细算账，销售额已超过原定税款，要补交税款7千多元。他多方筹措资金，并将自己的摩托车变卖后，才凑齐税款。等到他去办税厅时，税干要按规定加收滞纳金和罚款，他没解释一下，就很歉疚地把钱全交了。后来，妻子埋怨他：“我们现在特殊情况，这些年，咱们从来不在交税上马虎，这次自查自报你跟税务部门反映一下，他们还能不管？”他便心平气和的说：“我没什么本事，靠诚实守信经营这个摊子。当初洪水冲走了我们的设备，要不是税务部门送来了启动资金，帮我们打开销路，我们赚不到这么多钱，也置不起这些家业，人要饮水思源。如果我们都已有事，就去找人家麻烦，不按规矩办，让税务部门以后怎么搞工作？再者，税务部门强调征纳双方的平等性，办事合情、合理、合法，做事公正、公平、公开。一席话解开了爱人心中的疑团。
今年4月初，当张德元知道国税局要在4月16日举行税法知识电视大赛的消息后，主动到国税局要求参赛，并请来税干进行税法知识培训，最后大赛结束后，6个参赛队中，他所在的“明星代表队”获得了大赛的第1名。也就是在4月份，他被郧西国税局授予“十佳诚信纳税人”荣誉称号。
张德元诚恳地说：获得“诚信纳税人”的殊荣，对我来讲，既是激励，又是压力。我将一如既往地坚持以“诚信”观念指导自己的经营，把“诚信”意识融于打造“自强”品牌等一切经营活动中，牢牢把握“诚信”这个市场经济的“通行证”。立足自强，强本固体，为国家和地方财政提供更多的税源，以此反哺社会，报效国家。（王国军） 【责任编辑：浅小蓝】
