和周小川不同，财政部部长谢旭人并不以学者型官员著称,谢旭人的最高学历为大专， 这个宁波人有着浙江人特有的踏实和勤勉。
1947年出生的谢旭人20岁开始参加工作，先后任工人、技术员、厂长、县长和省计委主任等职位，1990年43岁时，谢旭人开始在财政部的核心司局担任副司长等职位，2003年3月至2007年8月任国家税务总局局长、党组书记。2007年明任财政部部长、党组书记。一位财政部官员说："谢部长在财政部要害部门有八年的工作经验，业务能力非常强,为人很有亲和力。，'
从谢旭人的经历看，他是一个土生土长的财税专家，与他成长的年代一起经历了从计划经济到市场经济的蜕变，也经历了 10年一次的税务大变革，从1994年分税制改革，到2003年税务体制改革，谢旭人都参与其中。
在国税总局局长任上，谢旭人能够在历史上留下一笔的税制改革举措是取消了延续数千年的农业税，这标志着中国再也不以农业与农民作为基础税基来养活政府提供公共服务；另一个成功的改革举措是顺应税负平等要求，统一中外企业所得税，改变了在本国内资反遭歧视的不公平状况。
2009年为了应对国际金融危机，财政部出台各种税收减免政策，财政部号称将减税5000亿元，但是当年年底，全国财政收入反而同比增加了 11.7%
谢旭人执掌国税总局和财政部的这十年，中国政府财政收入规模空前膨胀，窄口径财政收入从2003年刚刚突破2万亿元，到2012年跃升至11万亿元，此外还有数万亿元的土地出让收入和社保收入。资反遭歧视的不公平状况。在谢旭人执掌国税总局和财政部的这10年，中国财政的最大变化就是政府收人规模的空前膨胀。
2003年谢旭人担任国家税务总局的第一年，中国财政收人刚刚突破2万亿元，而10年后的2012年，中国政府窄口径的财政收人预计将突破11万亿元，此外还有数万亿元的土地出让收人和社保等收人。
中国财政收入增速远远高出0增速，为此财税部门受到社会各方质疑。对此，谢旭人在公开场合多次加以解释，然而，倒除经济的高速增长之外， "财神"谢旭人的尽心尽力也是重要因素之一。一位税务专家说，税收收入的增长确实有客观经济形势的因素，但谢旭人推动的税收科学化、精细化管理对提高税收征管效率作用很大。
但另一方面，政府收入规模扩大加上预算和监督的滞后，导致政府日益财大气粗，年底突击花钱和腐败寻租等现象日益恶化。近几年来，全国政府部门在最后两个月往往要突击花掉数万亿元财政资金，造成了大量资金浪费。
谢旭人执掌财政部后，中国财税体制改革出现了加速迹象。在废除农业税、实现内资企业所得税和外企所得税两税合并等税收改革之后，谢旭人主导了房产税试点、资源税改革、营业税改增值税等多项税收改革，力图为经济运行提供简洁的税制环境。
但谢旭人治下诸多税改的一个明显缺陷是增税有余减税不足，不知放水养鱼，反而有竭泽而渔之嫌，使实体经济税负高企不堪重负。2009年为了应对国际金融危机，财政部出台各种税收减免政策，财政部号称将减税5000亿元，但是当年年底，全国财政收入反而同比增加了 11.7%。
2008年的4万亿刺激计划是谢旭人治下的财政部另外一件大事。尽管财政部并非最终决策机构，但是积极财政政策的落实和执行还是为中国经济带来了强劲复苏和诸多后遗症。其最大的后遗症之一是财政部放开了对地方政府融资平台的约束，加上信贷狂飙，最终导致地方政府债务规模大跃进式的膨胀，给继任者留下了一块烫手山芋和定时炸弹。
